中国城市深圳不仅在去年举办了首届钢琴大赛，还曾在一个山脚下聚集起200位钢琴演奏者，纪念这座城市的创建者邓小平。在一个估计有1500万人弹奏钢琴（其中很多人还在上幼儿园）的国家里，以钢琴演奏的方式展示公民自豪感已经司空见惯。
这类壮观场景并不能纠正西方人的偏见，他们认为，中国音乐家本质上千篇一律。不过，有迹象表明，这样的一些人如今已经“成熟”。一个标志性事件是18岁的李云迪在2000年肖邦国际钢琴比赛(International Chopin Piano Competition)中胜出，位居第四的是同为中国选手的陈萨。这就是中国音乐家在西方传统大赛中胜出的例子。
作为伯乐奖(Pearl Foundation)年度颁奖典礼的一部分，中国最新出现的国产神童张胜莨昨日在伦敦皇家节日音乐厅(Royal Festival Hall)，演奏了肖斯塔科维奇(Shostakovich)激昂的C小调协奏曲(C minor Concerto)。伯乐奖旨在突现英国华人的成就。张胜莨小名牛牛，年方10岁。在国内，数百万人看到他的贺岁电视演出之后，这个男孩的名字就家喻户晓了。他来自中国南部城市厦门，后来迁到上海，师从澳籍华裔艺术家威廉•陈(William Chen)。他已经在与中国领先的管弦乐队合作表演协奏曲剧目。
牛牛小房间里最主要的陈设就是钢琴。在钢琴上一只泰迪熊的俯瞰下，牛牛每天早晨都要先弹一两支肖邦练习曲热身，然后展开小手，弹奏李斯特(Liszt)的《鬼火》(Feux Follets)或巴拉基列夫(Balakirev)的《伊斯拉美》(lslamey)，这是连老练的名家也望而生畏的超难曲目。在弹奏李斯特改编自瓦格纳的作品《爱之死》(Liebestod)时，他用热烈的抒情和一种离奇的洞察力演绎着这些狂想曲乐句。
对于中国新出现的中产阶级而言，在这个官方声称没有阶级的社会里，钢琴代表着名望。由于独生子女政策还在实行，很多人仍然热衷于制造神童。一般情况下，中国孩子三岁开始学习钢琴，8岁掌握肖邦练习曲，15岁掌握勃拉姆斯(Brahms)和拉赫曼尼诺夫(Rachmaninoff)的曲目。那些考不上中国13所音乐学院的孩子，就会进入数目不断壮大的私立学校。
参加比赛必不可少。对于有希望的选手来说，比赛是向前迈进的最好方式，也是一个获得钢琴制造商赞助奖金的机会。
鉴于40年前中国还禁止学习西方古典音乐，今天中国人对钢琴如此感兴趣可谓一个不小的成就。在文化大革命(Cultural Revolution)期间，钢琴演奏家通常只准弹奏钢琴协奏曲《黄河》(Yellow River Concerto)。那些20世纪30年代在苏联影响下接受训练的钢琴家，则被送到农村接受再教育。
1978年，周广仁在北京举行的一场划时代独奏会，开启了闸门。由于苏联不再是盟友，乐器演奏家涌向了欧美的音乐学院；其中很多人还留在了那里。随着钢琴演奏在全国范围内的复兴，又有很多人回国，加入但昭义等“国产教授”的行列。但昭义是李云迪在深圳的老师。
不过，上海音乐学院钢琴系主任陈宏宽指出，事实证明，学习方面过程中的一些基本问题很难解决。学生对音乐理论的掌握比较薄弱：很多人说不出赋格(fugue)和奏鸣曲(sonata)之间的差别。而且，他也认为，个性常常很不明显。陈宏宽说：“我们可以把这个看成是中国的问题，我指的是那种宁愿随大流、不愿意表达个人观点的天性。”但是，迷恋浅薄的审美展示或一窝蜂地去超越霍洛维茨(Horowitz)或阿格里奇(Argerich)的节拍，也并不符合道家思想。很多中国人把学音乐当成是一个纯技术问题。
不过，陈宏宽相信，一些年轻钢琴家势必会在国际上取得成功，而且当之无愧。20岁的王羽佳已经在ICM公司有一个精干的经纪人。另一个是但昭义的学生、获得大奖的张昊辰。张胜莨呢？陈宏宽说：“他也有惊人的天赋，可能会为他成为真正的艺术家奠定基础。”
