这是五月的一天，在巴西中部的一处乡村，阳光照得人昏昏欲睡，拖拉机和收割机在土路上嘎嘎驶过。突然，远处的天空扬起大片尘土，一时间遮天蔽日；鸟儿四处逃散；绿色田野的另一端传来隆隆的响声，紧接着，七辆战车出现在人们的视野里。每辆战车都由四匹马拉着，上面装饰着亚历山大大帝的雕像。
驾驶战车的是路易斯•奥古斯特•埃尔维斯•德•奥利维拉(Luiz Augusto Alves de Oliveira)，这位50岁的蔗农有一项划时代的雄伟计划：让战车竞技运动恢复往日的辉煌。
此时，奥利维拉正在他建造的1,500英尺见方的竞技场上参加五月节竞赛。比赛的大部分时间里，奥利维拉的战车都隐身在众赛车中间。但是最后，就在还剩两圈的时候，他拉动缰绳，让马匹加速到每小时40英里以上，一举赢得了胜利。
比赛结束后，奥利维拉和他邀请来观看比赛的70名观众一起开始吃烧烤、喝啤酒。
奥利维拉现在是一个全球性马迷和历史迷团体的成员，这个团体里的人相信，在销声匿迹一千年后，战车竞技作为一项运动的时代已再度到来了。在中东、法国、英国还有巴西，这些现代战车勇士们为复兴这项运动不惜把骨头颠得生疼。这项曾让古人为之神魂颠倒的运动近几年又给好莱坞带来了灵感，催生出一批以古代勇士为主角的战争史诗片。
推动这波全球性战车热的幕后人物之一是瑞典出生的斯德兰•林德(Stellan Lind)。他是看了电影《宾虚传》(Ben-Hur)中那个著名的竞技场片断后开始迷恋上战车的。这部1959年出品的电影由查尔顿•赫斯顿(Charlton Heston)出任男主角。曾在一家制药公司从事管理工作多年的林德说，战车竞技就是古代的一级方程式赛车啊。
几年前，林德在约旦的杰拉什偶然见到了一处经考古学家复原的罗马式竞技场。后来他从约旦旅游部争取到资金支持，开始在这一竞技场举行情景再现表演，以重现古罗马角斗士对决和战车手追逐的场景。
在设计战车时，为了让新战车具备历史原貌，他找到当年负责为《宾虚传》管理道具的人士，此人位于罗马的谷仓里还保留了几辆当时电影里用过的战车。2005年，林德名为“古罗马军队和战车之旅”(Roman Army and Chariot Experience)的公司在杰拉什开始营业，该公司还举办有关古罗马的展览供游客参观。
去年九月，导演罗伯特•侯赛因(Robert Hossein)耗资1,700万美元在巴黎体育场组织了5场再现《宾虚传》中战车追逐场景的表演。表演动用数百名临时演员扮成战车手、角斗士和海盗。这轮演出吸引了近30万观众。
战车追逐的巨大魅力对古希腊人来说并不陌生，正是他们使这项运动成为早期奥林匹克运动的支柱项目。在古罗马，热衷观看竞技的人常常会在比赛的前一天晚上就赶到有25万个座位的大斗兽场外露营排队，以便比赛当天能占到一个好座位。
考古记录显示，公元二世纪时的著名战车手狄奥克勒斯(Gaius Appuleius Diocles)共参加了4,257场比赛，其中1,462次夺魁，赢得的奖金高达3,580万赛斯特斯。
不过，据纽约Colgate大学古典学教授罗伯特•加兰德(Robert Garland)说，正是战车竞技迷们的激烈举动最终加速了这项运动的灭亡。公元532年，君士坦丁堡的一批竞技迷对实行高压统治的拜占庭皇帝查士丁尼(Justinian I)发起游行示威。局面很快失去了控制。
骚乱中，半座君士坦丁堡城化为灰烬，拜占庭皇帝的军队大开杀戒，到暴乱平息时，有大约3万民众遭屠杀。事后，统治阶级对暴徒的恐惧与日俱增，于是开始大幅度限制战车竞技活动的举行，从而使其最终销声匿迹。
如今，在现代技术的帮助下，好莱坞让古罗马战车重新驶入大众的视线。1925年默片时代拍摄的最早版本《宾虚传》中，有一名特技演员和数十匹马在拍摄战车角逐场面时丧命。1959年重拍此片时也发生了一场近乎灾难的不幸事件，一位特技演员从战车上失足跌下，这一切都被摄影机拍进了画面。这部影片最后获得11项奥斯卡奖。
2000年出品的由罗赛尔•克劳(Russell Crowe)主演的《角斗士》一片则展现了角斗士们相互厮杀的血腥场面。
杰拉德•纳波洛斯(Gerard Naprous)是英国一支电影和展览特技表演队的负责人。他说，观众们对战车竞技的热情比以往任何时候都要高涨。但纳波洛斯自己却不喜欢这项运动，认为它太危险。
巴西人奥利维拉的战车骑手生涯大约始于10年前。当时，他刚从一场车祸中逃生，躺在床上无事可做，只好一遍遍地看赫斯顿版的《宾虚传》。身体彻底恢复之后，奥利维拉开始找来朋友及农场工人和他一起用铝材制作战车，并练习战车竞技。
邻居康索尼(Heloisa Consoni)和其他人一开始对奥利维拉在农场里搞的名堂还挺担心的。康索尼回忆说：人们当时想，他不会是要弄点狮子、斗兽师什么的进来吧？不过，康索尼现在也成了一个角斗迷。她反问道：“看到那样的速度，谁能不着迷啊？”
奥利维拉说，在这些年的训练和表演中，从未发生过马匹或着装骑手严重受伤的事情。
但不愿穿防护盔甲的战车骑手曾遇到几次非常危险的情况。从事过牛仔竞技表演的战车骑手席尔瓦(Ayrton da Silva)说，有一次在训练的时候，他乘的战车从一匹摔倒在地、缰绳松脱的马的头上冲了过去。他差一点儿就失去了控制。
每到秋天和冬天的时候，奥利维拉隔几周就会举办一次竞赛，但是，由于他的农场地处偏远，来观看表演的人很有限，最多的时候也就175人左右。所以，前不久他决定在附近的Cravinhos镇租下一块场地，建一条新的竞赛跑道。有35,000居民的Cravinhos镇眼下的娱乐活动少得可怜，以致于当地博物馆买几只北企鹅标本都会上报纸头版。所以，奥利维拉对自己项目的前景很看好，他相信，镇上人买票观看战车竞技应能让他有钱可赚。
