房立木柱的历史已非常久远。从已有考古资料得知，早在距今8000年前的新石器时期，原始人类离开天然洞穴开始有意识地建造自己栖身之所的时候，立木柱就是最基本的建房要素。在被称为把中华文明史向前推进3000年的“华夏第一村”内蒙古敖汉旗兴隆洼地原始古村落遗址，考古工作者发现“……有170余座半地穴式房址，这些房址都成排分布，外围环绕椭圆形壕沟，房址中间有一个圆形灶坑，居住面往往有相当部分经过砸实，有的房址居住面上还有埋设立柱时留下的柱坑，这些柱坑一般设在灶址两侧而成对称的两排，每排二三个……”。“……通过对房址内出土木炭标本进行碳14年代测定，距今8000年左右”。
“墙倒屋不坍”
我国的古建筑在立体布局上，主要有台基（或干栏）、梁柱构架、屋顶这三部分，无论何时、何地、何种用途、规模大小，都离不开上述最基本的结构。拿立柱来说吧，它就像树中的脉络，终端细小，而靠近叶柄的则比较粗壮。这种直觉的骨骼系统属于整座建筑的中坚部分，庞大的屋顶靠它支撑，全部墙体依托于它，即所谓的“墙倒屋不坍”。先立柱后砌墙成为传统的建房方式，而柱子也在整座建筑中具有表现建筑主义的意义。因此古人非常重视柱子材料的选择，木料要上好的，有的则用雕有龙纹的石柱来支撑建筑物。
柱子除了结构功能以外还包含它所表现的社会意义。从人文学的观点看，独立的柱子是形成人类活动空间的重要因素，两根或多根柱子合在一起，能如同墙壁一样来限定人们活动的空间。柱子周围，人们可以依靠、谈话、进行各种活动，拓展了房子的活动空间，是由内向外或由外向内取得空间变化的手法，给人以深厚和变化多样的空间感觉。“楹联”
由于屋柱扮演着独特的荷重角色，重任非同一般，因此人们很少在它身上加工什么，似乎立柱上的文化审美品味朴素了一些，但实际上我国的屋柱也是一个绚丽多彩的世界。太原晋祠“圣母殿”外檐柱是在丝毫没有动及柱身的前提下外加缠绕的木制雕龙；北京故宫的殿堂立柱则是用红色漆料装饰的，这种既美化立柱，又保护柱体的两得之举，足见古人对屋柱的重视程度。一般民居的立柱多半不事装饰，但一些富家还是要用楹联来装饰（图五）。厅堂前部的柱子叫楹，挂在这些柱上的对联叫“楹联”。楹联不同于“春联”、“寿联”、“婚联”之类只在喜庆时张贴的对联，而是雕刻在木板上，长久悬挂于厅堂阁楼，与建筑融为一体，并成为主人抒发和寄托情怀的载体。楹联是集书法、雕刻、诗词、建筑艺术为一体的立柱装饰艺术。这种既美化环境，又不失雅致的装饰方式，在宋代以后的官衙、富豪、官宦家宅很是流行。始建于明末清初的山西榆次车辋村常家大院的楹联竟多达百余副，现保存有60余副。
柱础 —— 我国石雕艺术的一大门类
柱础（木立柱下的石基础）的出现却要比柱晚大约5000年左右。著名古建筑学家梁思成先生认为安阳出土的殷商时期房屋遗址发掘的天然卵石“当系我国最古础石之遗例”。安阳殷商房屋遗址距今也不过3000年左右的历史。
柱础的发展大体经历了三个阶段：一、在柱下铺垫卵石，不露明；二、让础石上升到地面来，成为整个立柱的外观形象部分，但没有装饰；三、在础石上再安装柱座，础石周围加以精雕细刻进行装饰。
柱础主要的功用，其一是将柱身集中的荷载布于地上较大的面积；其二石柱础既可防潮，且高出地面，可免柱脚腐蚀或碰损。由于柱础很接近人们的视线，往往成为艺术家施展技艺的好地方，于是就有了随朝代变化而变化的多种形制和雕饰，成为我国石雕艺术的一大门类。
先秦时期大多用卵石做柱础。到了汉代柱础有类似覆盆式，也有反斗式，但样式极为简朴。至六朝佛教大昌艺术上增加了新动力，覆盆式已普遍，又有了人物、狮兽、莲瓣样式的柱础。从大同出土的北魏太和八年司马金龙墓中的柱础看，当时石雕工艺已达到很高的水平。其雕刻手法一改秦汉粗犷的风格，显现的是精美细致，玲珑清新。唐代雕有莲瓣的覆盆式柱础最为流行。宋代对柱础形制已有具体规定，《营造法式》中这样写道：“造柱础之制，其方倍柱之径，谓柱径二尺即础方四尺之类。方一尺四寸以下者，每方一尺厚八寸，方三尺以上者，厚减方之半；方四尺以上者，以厚三尺为率。” 关于柱础的雕饰，宋《营造法式》也有说明：“其所造花纹制度有十一品：一曰海石棉花；二曰宝相花；三曰牡丹花；四曰蕙草；五曰方文；六曰水浪；七曰宝山；八曰宝阶；九曰铺地莲花；十曰仰覆莲花；十一曰宝装莲花。或于花纹之间，间以龙、凤、狮兽以及化生之类者，随其所宜分布用之”。到了明清，柱础的形制和雕饰更加丰富，制作工艺已达到极高水平。却多了些繁缛及程式化，少了些气势和精神。形制除上述外还有鼓形、瓶形、兽形、六面锤形等多种。雕饰图案以龙凤云水为母题，或以百狮飞鹤为主体，结合宗教装饰图案的佛家八宝（法轮、法螺、白盖、莲花、盘长、宝瓶、宝伞、金鱼）；民间八宝（宝珠、古钱、玉磬、犀角、珊瑚、灵芝、银锭、方胜）；道家八宝（鱼鼓、玉笛、宝剑、葫芦、花篮、紫板、芭蕉、荷花）以及花鸟虫等。另外还有琴棋书画、麒麟送子、狮子滚绣球、孙悟空三借芭蕉扇等数百种之多。雕刻手法上善于把高浮雕、浅浮雕、透雕与圆雕相结合，装饰性与写实性相比衬，使装饰作用与独立欣赏价值相统一，充分体现了当时工匠的高超技艺。同时也展现出屋主人的情操和愿望。
千百年来，柱与柱础就是在承担着支撑整座建筑和美化环境的双重任务中走过来的。支撑的重任不必多说，美化环境则有雕刻精美的柱础，挂有楹联的立柱，连接着额枋和雀替的柱头构成了上、中、下立体装饰空间，他们互相穿插，主次搭配，形象生动，变化多端。当你置身于它们中间，“仰则观象于天，俯则观法于地”，会身不由己地将天地自然万象纳于胸怀，接受民族传统文化对你的陶冶。柱与柱础所承载的深厚民族文化艺术赋与我们养分，也体现了不同时代的宗法、政治、宗教、风俗习惯等，它们飞动、流畅、坚实、飘逸，既凝结着强烈的审美意识，也雕刻着热情的审美情趣，把民间建筑工艺装饰中的“情、理、艺、趣、神”融为一体，贯通于每根柱与柱础，形成了独特的建筑装饰风格，使柱与柱础装饰和其他建筑装饰完美和谐地融合，给整座宅院增添了一道美丽的风景。
图注：
为了既保护木柱，又美化环境，太原晋祠建于宋代的“圣母殿”外檐柱在不动及柱身的前提下，用木制雕龙缠绕其上，这种装饰手法是很特别的。
两根或多根柱子合在一起，能创造如同墙壁一样来限定人们的活动空间。由柱子组成的墙壁，拓展了房子的活动空间，是由内向外或由外向内取得空间变化的手法，给人变化多样的空间感觉。
立柱就像树中的脉络，这种直觉的骨骼系统属于整座建筑的中坚部分。这是清道光年间两广总督祁贡墓地4座碑亭的16根高浮雕云龙石柱，每根石柱上有升龙降龙两龙盘翔，中刻宝珠，爪抓寿龟，回绕云焰，柱脚缀以山石，衬以波涛，造型优美栩栩如生。此龙柱雕刻手法细腻华贵，是清中晚期石雕艺术精品。
厅堂前部的柱子叫“楹”，挂在这些柱上的对联叫“楹联”。此楹联上书：“乐无事日有喜，饮且识寿而康”。是依柱木制圆弧形楹联。它们长久悬挂于门庭处，与整座门楼建筑融合，集书法、诗词、建筑艺术为一体，与连接柱头的木雕雀替，柱下的鼓形柱础构成了上、中、下立体装饰空间。它们互相穿插，主次搭配，形象生动，变化多端，当你置身它们周围时，会身不由己的将天地自然万象纳于胸怀，接受民族传统文化的熏陶。
从人文学观点看，独立的柱子是形成人类活动空间的重要因素。柱子周围人们可以依靠、谈话，晾晒谷物、果实以及进行各种活动。
唐代雕有仰覆莲花瓣的覆盆式柱础最为流行。此座柱础上下为雕有仰覆莲花瓣的覆盆，中间是古钱套锦纹饰，整座柱础坚实朴素。雕刻手法洗练，图案简洁明快。
清代柱础。形制规整的须弥座四面是运用高浮雕手法雕琢精美的寿桃，四角托着四只背负石鼓础的石狮，石狮的表情没有丝毫负重的痛苦，仍然是那样顽皮可爱。两狮之间以绣球连接，寓意“狮子滚绣球，好事在后头”。传说雌狮雄狮相戏时，他们的毛缠在一起滚成球，从毛球内生出小狮子。因而绣球成为吉祥之物。
