李芳远无论如何也不会想到，他竟会和这座城市的气质如此契合。
“自到苏州的第一天开始，我就产生了完全不一样的感觉。苏州的人文底蕴与温和气质，与我的性格是相当一致的。”李芳远说，苏州很适合居住，环境优美、节奏舒缓、空气清新，他时常会在周末时骑上心爱的单车穿梭在小桥流水间。
李芳远来自中国台湾。2004年8月由于工作调动，举家迁至苏州，从此开始了一段缘份之旅。

伴随着新年的到来，汇丰银行逐鹿苏州金融市场的步伐已经跨出。
囿于外资银行分支机构必须在开业满两年之后才能申请开展人民币业务的规定，目前，汇丰银行苏州分行的业务暂时仍局限在外向范围内，但是，汇丰在苏州的第一家支行却已经在观前地区悄然开张了，这也是江苏省内开出的第一家外资银行同城支行。同时，汇丰苏州分行已经提出了开展人民币业务的申请，而汇丰银行在内地注册的筹建申请也已经获得批准。

特色服务
回顾2006年，中国银行业界最具里程碑意义的莫过于12月11日这一天：中国银行业全面对外开放，着眼国内人民币业务良久的外资银行被获准正式进入这一领域。中外资银行间的竞争的加剧，对老百姓而言意味着更多的选择和更好的服务。
跨国公司云集的苏州，作为长三角地区金融生态环境和金融资产质量优异的城市，自然是外资银行抢滩入驻、争取黄金客户的重点地区。在谈到外资银行近年来纷纷登陆苏州的动作时，作为汇丰银行苏州分行行长的李芳远，脸上始终保持着银行家严谨的微笑：“国内银行才是汇丰的主要竞争对手，因为它们网点比较多，人员多。再怎么说我们都是新来的。”
汇丰进入苏州后，在装修风格上与全球汇丰分行保持一致，带来的是国际化标准。但这还不是汇丰带给苏州的最大特色，按照李芳远的说法，汇丰的最大特色在于推出的金融产品和服务。
两年前之所以选址苏州工业园区，汇丰考虑的园区不仅在闻名国内，在全世界的知名度也很高，汇丰的许多客户已经在园区落户。“我们的海外客户到上海投资，我们就在上海设立分行为他们服务，到苏州投资，我们就在苏州设立分行。虽然苏州与上海距离不远，但我们还是希望能够就近照顾客户。基于这一理念，到去年底，汇丰已经在全国建立了35个分支机构。”李芳远说。
对于金融产品，汇丰在法律法规的允许的范围内，一直在探索符合客户需求的形式，企业金融与个人金融均是如此。比如在个人金融方面，会推出一些“保本理财”的投资产品，它不是说一个产品卖多长时间，而是与相关行业的股票挂钩。也就是说把底金放在银行，拿它的利息去进行一些操作。“在确定保本的基础上，最大化客户的投资利益。”李芳远介绍道，汇丰银行的预测一般是比较有经验的，对于行业发展趋势和潮流有着较好的认识。这样一来，身在国内就可以投资到世界上成长较好的行业。

带头作用
进入苏州两年来，汇丰苏州分行取得了不错的成绩，整体上超出了预先的期望。在业绩上，在员工培训上，李芳远认为都做得比较好。而未来，还有着巨大的发展前景。
“作为世界五百强企业，汇丰在国内各地的布点都会给其他外资银行一个参考。”李芳远说，其他外资银行会认为，汇丰已经去了，做了很详细的市场分析，所以我们也要来。
随着外资银行纷纷进入，李芳远认为必将对苏州的金融和服务理念带来巨大变化。“去年底在观前地区开业的汇丰苏州分行的玄妙支行，就会带来一个理念上的冲击。”李芳远介绍说，玄妙支行主要面向高端客户，所有客户都与专属的理财经理在贵宾室详谈个人理财需求。有些银行就会认识到这是一个不错的主意，因为那些有钱人可能不太愿意跑到大堂去排队，或者存个三五百万但不希望在大堂被人看到。对于这个在国外已经成功的做法，李芳远的描述是“那里不太像银行，而比较像是五星级酒店”。
据介绍，玄妙广场支行是将来汇丰打开苏州个人金融市场的一个起点，主要服务的对象就是苏州本地人士。李芳远还透露说，2007年还计划在苏州再开两家支行，选择标准一个是企业金融，一个是个人金融，选址自然要考虑企业和高端客户较集中的地方。
随着玄妙广场支行一起进驻苏州的，还有汇丰享誉国际的卓越理财中心。“对于较少接触银行的客户，汇丰有进行教育的做法。”李芳远说，汇丰会不定期地在各地办一些理财讲座，包括汇率利率走势、贸易投资商品，让客户多吸收一些金融操作方面的知识。
而在这些金融知识讲座的间隙，汇丰将安排一些“软性题目”，比如安排两个小时的红酒、白酒品尝活动，并请评酒师现场指导。在李芳远看来，因为银行各种各样的讲座会让客户觉得大同小异，没有新意。“而我们要做的，就是给客户一个不同的印象，让他们获得一些除了理财外不一样的收获。”为达到不同的效果，汇丰的同事会绞尽脑汁地去想点子。
对于各种金融产品和服务，李芳远概括说：“我们与客户的关系是比较全面的，而不是只谈生意。现在的银行都在竞争，我们要尽量做到能让客户对我们印象深一点，在他们需要办理一些新的业务时，就会首先想到我们。”

跟自己竞争
由于部分海外客户落户苏州，汇丰来苏州之前就已拥有了强大的客源基础，这个优势让它在苏州开拓起市场来异常方便。一些老客户会介绍他们的外籍同事或是台湾、香港来的同事加入汇丰。另外，相对于外商投资趋于饱和的上海、广州等地，苏州的投资进程相对较好，在新增业务上成长也较快。
对于苏州金融业的发展潜力有着清醒认识的，决不止汇丰银行和李芳远。而对于已经进入和即将进入苏州的银行巨头，汇丰该拿出怎样的竞争措施？李芳远说，虽然苏州分行的业务指标到去年年底达到40多项，但没有任何一个指标显示要与其他银行去竞争。“苏州这块‘饼’很大，并且一直在扩大当中，我们会在当中努力争取适合的客户。”李芳远表示，汇丰不会用高薪挖别的银行的墙角，也不会低价争抢客源。
汇丰要做的，是把自己的服务做到最好，这是化解市场竞争的最好策略。
做事靠人，把自己的事情做好，最重要的就是打造一个好的团队。在团队建设上，汇丰的做法一向是力求本地化，这也一直是汇丰苏州分行努力的方向。经过两年的发展，苏州分行绝大多数的重要位置都已经由内地同事担任，都在本地招募。“如果不这样，就没办法快速成长。”李芳远说，2004年汇丰在内地的全部同事只有一千名，2005年是两千名，到了2006年已经有三千名，而今年的目标依然是再增加一千名。

活在当下
对于工作，李芳远是全力以赴的，但这并不影响它在生活上做个追求质量、享受人生的人。
“我觉得工作与生活有个均衡，如果你工作比较努力，却以牺牲家庭生活为代价，那就不好了。”李芳远平时工作较忙，很少有空闲时间，但他宁愿放弃打高尔夫球的机会，一有空就在家里陪着太太和孩子。他有个习惯，不管多忙，早上起床后都会与太太、孩子一起吃早餐。
兴趣广泛的李芳远接触的事物较多，读书、单车、收藏、乐器、音乐、咖啡、红茶，甚至对佛学也有一定的涉猎。佛学中有个观点让他很赞同，那就是教人们“活在当下”。按照他的理解，这句话是告知人们不要把想做的事情拖到以后，而是当下处理完毕，因为以后的事情谁也无法预料。“如果我要做什么事，就会现在做，不会让自己现在忍耐一些、苦一些，把快乐和享受寄托在看不到的未来。”
从小时候开始，李芳远就一直抱有“活在当下”的观点。他不愿意永远都在为下一步作打算，而是想做什么事立即动手。“想看书就现在看，看完了想玩就去玩。”以这样的方法，李芳远考试永远是班级前三名，而他就读的学校，在当地他全是一流的，例如中国台湾的清华大学。